節分と聞くと、多くの人が思い浮かべるのは
「鬼は外、福は内」という掛け声と、豆まきの風景ではないでしょうか。

けれど奈良・桜井市に鎮座する 三輪明神 大神神社 の節分祭では、少し違った言葉が響きます。

それが、「福は山」。

この一言に、大神神社ならではの信仰と、
奈良らしい節分のあり方が、凝縮されています。

節分は、立春・立夏・立秋・立冬、それぞれの前日にあたる日を指しますが、
現在では特に立春前日の節分が重要な行事として全国で行われています。

冬から春へ――
季節が切り替わるこの節目は、古くから厄が入りやすい時期とされ、
各地で厄祓い・招福の行事が営まれてきました。

大豆を撒くという行為も、
単なる習慣ではなく、
災いを祓い、福を招くための大切な所作です。

大神神社の最大の特徴は、
三輪山そのものを御神体としている点にあります。

社殿を設けるのではなく、
山を直接拝するという、非常に古い信仰形態を今に伝える神社です。

三輪大明神は、国造り、酒造り、医薬、そして人々の生活全般を守る神として信仰されてきました。

そのため大神神社の行事は、
派手な演出よりも、
自然と神への畏敬を大切にしたものが多く見られます。

大神神社の節分祭を語るうえで欠かせないのが、
狂言「福の神」に登場する一場面です。

作中では、大神神社に参詣した太郎冠者が、
三輪大明神はお山が御神体であることから、
「福は山」と囃しながら豆を撒く場面が描かれています。

福は家の中に招き入れるものではなく、
山――すなわち神の坐す場所から授かるもの。

この考え方が、大神神社の節分祭の根底にあります。

大神神社では、節分にあわせて
節分祭・福寿豆撒き式が斎行されます。

これは、開運厄除を目的とした祭典で、
節分の前後には、除災招福を願う多くの参拝者が境内を訪れます。

豆撒き式の時間になると、
拝殿前は参拝者で埋め尽くされ、
境内には独特の高揚感が生まれます。

大神神社の豆撒きで最大の特徴は、
「鬼は外、福は内」ではなく、
「福は山」という掛け声が使われることです。

拝殿向拝・到着殿前・勅使殿前の三方に、
裃（かみしも）を着けた年男・年女が福枡を持って並び、
宮司の「福は山」という発声に合わせて、
福豆と福餅が一斉に撒かれます。

斎庭からは大きな歓声が上がり、
その瞬間、境内は文字通り「福」に包まれます。

豆撒き式が始まると、
境内は一気に賑やかな空気へと変わります。

年男・年女から撒かれる福豆や福餅を求め、
参拝者の視線と手が一斉に拝殿へ向かいます。

しかし、その賑わいの中にも、
神事としての秩序と厳かさが保たれているのが、
大神神社らしいところです。

撒かれる福餅の中には、
大黒面などの縁起物が当たる福引きの紙が入っているものもあります。

それを手にした人の周りには、
自然と笑顔が広がり、
境内はまさに「福を授かった人々の表情」で満ちていきます。

また、節分にあわせて授与される吉兆笹も、
大神神社の節分を象徴する授与品です。

笹の枝に、大黒様の面や小判などの縁起物が付けられた吉兆笹は、
開運厄除を願う多くの方が受けられます。

大神神社の節分祭は、
単なる年中行事ではありません。

「福は山」という言葉に象徴されるように、
神の坐す山から福を授かり、
静かに、しかし確かに春へと歩み出すための節目です。

にぎやかな豆まきの中にも、
古代から続く信仰と、
人々の暮らしを整える知恵が息づいています。

奈良らしい節分のかたちとして、
大神神社の節分祭を知っておくことは、
春の迎え方そのものを、少し豊かにしてくれるかもしれません。